Nos quedamos sin pirómano: Nick Heidfeld al paro

Ya es oficial que Nick Heidfeld está engrsando las filas del paro. Lo ha hecho oficial la escudería Lotus Renault en su página web.

Bruno Senna reemplazará al muy criticado Nick Heidfeld en el próximo Gran Premio de Bélgica que se celebrará este fin de semana en el circuito de SPA. De esta manera Senna, que fichó como piloto probador de Lotus Renault en 2011, podrá volver a disputar una carrera de F1.

Muchos han sido los rumores que alejaban al piloto alemán del equipo. Primero era Eddie Jordan quien levantaba las sospechas sobre la continuidad del piloto germano en la BBC.

Luego fué Gerard López, propiestario de la escudería, quien aseguró, pese a su contribución en el desarrollo del R31, el piloto germano no ha cumplido con las expectativas que la marca del rombo le marcó como objetivo en el momento de su contratación. Parece que no le hizo mucha gracia que haya quemado 2 coches, uno en Barcelona y el otro en Hungría.

Gerard Lopez, director de Genii Capital y a la vez propietario de Lotus Renault, ha admitido no estar contento con el rendimiento del alemán. "Esperábamos más de él", dijo en declaraciones al rotativo Globo Esporte. "Tengo sensaciones contradictorias sobre Nick. Hemos de reconocer la gran contribución que hizo a principios de temporada".

Nick ayudó al equipo a desarrollar el revolucionario sistema de escapes adelantados y esto lo reconoce su jefe Gerard López pero no ha sido suficiente para que Nick siga pilotando uno de sus bólidos: "Nos ayudó a desarrollar el nuevo sistema de escapes, que no era fácil de entender. Nos dio una dirección clara en que mejorar el coche. Pero en términos de resultados, no hay ninguna duda de que esperábamos más de él y que estamos decepcionados"

Recordemos que Lotus Renault contrato a Heidfeld para sustituir a Robert Kubica como consecuencia del grave accidente que el polaco sufrió en el rallye Ronde di Andora en febrero. Entre los candidatos estaban Pedro de la Rosa, Romain Grosjean o el propio Bruno Senna, por quien ahora la escudería se ha decantado para la segunda parte de la temporada.

Nick tampoco lo había hecho tan mal, tiene 34 puntos, es octavo en el mundial de pilotos y su mejor puesto ha sido el tercero de Malasia.

El tema parece más de patrocinios y dineros ya que Genii Capital ha firmado una joint venture con la compañía brasileña WWI para gestionar una cartera de 10 billones de dólares en Brasil dando lugar a la octava empresa más poderosa de inversión de capital privado en América del Sur.

También hay fuertes rumores de que a Romain Grosjean podrían darle otra oportunidad en F1. El francés es depende de Gravity, que forma parte del Grupo Genii y podría pasar a sustituir a Senna cuando termine la temporada de GP2 en Monza. Todo dependerá de como lo haga el sobrino del tricampeón Ayrton...

¿Que explotó en el pontón izquierdo del coche de Heidfeld?

Un análisis de la exposión que se produjo en el coche de Nick Heidfeld, cuando estaba siendo apagado por parte de los comisarios del circuito de Hungría, y de los componentes presentes en los pontones laterales de un F1 puede dar pistas sobre que es lo que realmente explotó.

Los pontones laterales de un coche de F1 poseen varios componentes y generalmente su distribución no es simétrica:

• Radiadores de agua para la refrigeración del motor (lado izquierdo)
• Radiador de aceite (lado derecho)
• Reservorio de líquido hidráulico (su posición varia y puede ir a la derecha o a la izquierda)
• Cilindro de nitrógeno para el sistema neumático de válvulas (su posición varia y puede ir a la derecha o a la izquierda)
• Radiadores de agua para enfriamiento del sistema KERS (lado derecho)
• Standard Electronic Control Unit (SECU), baterias y transponders de cronometraje (típicamente en el lado derecho)
• KERS Power Control Unit
  

Hay que destacar que salvo en Red Bull en los pontones laterales no se encuentra ni las baterias del KERS ni la Unidad Generadora/Motor (MGU). En algunos medios se apuntaba que lo que podría haber explotado son las baterías lo cual no es correcto al estar las mismas en la zona central del coche.

El incendio comenzó debido a que durante la larga parada en boxes el sistema de escapes produjo un pequeño incendio en la zona baja de los pontones. Al salir de boxes el aire no hizo otra cosa en que avivar el fuego en lugar de apagarlo y se extendio por la zona de los pontones. Nick al ver esta situación puso pies en polvorosa y se acercaron los comisarios a apagar el fuego. Fue en estos momentos cuando se produjo la explosión que produjo heridas leves a uno de los comisarios.

Teniendo en cuenta que la explosión se produjo en el lado derecho del monoplaza de Nick y considerando que esta no ha continuado con el típico fuego de aceite y que tampoco se ha visto vapor de agua, el único componente que nos queda en este lado es el cilindro del sistema neumático de accionamiento de las válvulas. (el mismo sistema que le dió dolores de cabeza a Ferrari).

Este cilindro es necesario ya que los motores de F1 carecen de resortes en las válvulas que permitan su cierre. Su misión es mantener la presión del sistema ya que la misma se pierde un poco durante la carrera.

Tradicionalmente, incluso hasta en el último R30, los equipos montaban este cilindro en el cockpit para protegerlo de golpes o del fuego, pero esta ubicación no es obligatoria según la normativa.



Pero en el R31 el sistema de escapes caracoleros hace perder bastante espacio que hay que recuperar como sea para los radiadores. Por lo tanto el cockpit es más estrecho y no permite montar este cilindro en la zona interior. El calentamiento del mismo durante el incendio y el brusco enfriamiento por el chorro del extintor apuntan a que ha sido la causa principal de la explosión del cilindro.

La FIA, con el objetivo de que esta situación no vuelva a repetirse, debería revisar el reglamento y exigir una posición más segura de este dispositivo que contiene un gas a alta presión.

Lotus GP explica la explosión del coche de Heidfeld

En una nota publicada en uno de los blogs de la página oficial del equipo Lotus Renault GP, James Allison, Director Técnico de la escuadra ha indicado los motivos que podrían haber producido tanto el incendio como la explosión posterior que provocó heridas leves a uno de los comisarios del circuito de Hungaroring.

Según indica Allison el incendio fue provocado por una combinación de incidentes, entre los que se incluye el uso de un mapa motor un poco diferente en la calificación, la cual producía más calor que la habitual. Esta situación de altas temperaturas habría generado una primera grieta en los tubos de escape y que la misma habría aumentado su longitud durante el pit stop. Esta situación no pudo ser detectada desde el muro porque se cree que esta fisura tuvo lugar en la zona anterior al sensor de temperatura.

Como todos recordamos la parada de Nick se alargó un poco más de lo habitual debido a un problema en una de las tuercas de la rueda. Durante la parada el motor se encuentró a elevadas revoluciones durante un período de 6,3 segundos. En estas condiciones una gran cantidad de combustible sin quemar puede terminar en los escapes y su temperatura se eleva a una tasa de 100º/segundo. Según Allison : "Este aumento de la temperatura fue suficiente para acabar fracturando el tubo de escape e inciar un fuego moderado bajo la carrocería"

Con respecto a la explosión según Allison se habría producido, tal y como se comente antes, por la botella de aire que permite el accionamiento de las válvulas, la cual sufrió un recalentamiento durante el fuego y explotó.

Sin embargo, en Lotus Renault ya piensan cómo evitar que vuelva a ocurrir otro incidente de las mismas características en la próxima cita del Mundial, el GP de Bélgica: "El incidente fue muy negativo, puesto que nos ha llevado a cambiar el chasis. Tomaremos las medidas necesarias antes de la próxima carrera para reducir la posibilidad de que se incendie y para garantizar que el depósito de nitrógeno no pueda recalentarse"

Lotus Renault se mantiene en contacto con la FIA, tanto para darles un informe completo del incidente y también para explicarles las acciones que estan tomando para impedir que se repita.